Tiziana Brazzatti, la scopritrice del dinosauro più antico e completo d’Europa

Il dinosauro Antonio, un patrimonio da preservare e far conoscere

Ci troviamo subito a nostro agio, purtroppo possiamo parlarci e vederci solo al telefono e non di persona. Avverto subito però che Tiziana è una persona solare, ironica – da triestina doc quale è – e semplice nei modi oltre che dolce ma concreta. Conoscevo già in parte la sua storia perché ho visitato il sito paleontologico del Villaggio del Pescatore nel comune di Duino Aurisina (TS) e mi avevano parlato marginalmente di lei. Vi racconto la sua interessantissima storia perché è lei che ha scoperto il dinosauro Antonio, il secondo dinosauro ufficialmente ritrovato in Italia.

La prima domanda a bruciapelo che le ho fatto è stata:

S: “Mi dici cosa posso dire e pubblicare sul tuo conto? Perché so che la tua è una vicenda alquanto travagliata”

Lei si mette a ridere quasi imbarazzata e mi risponde serenamente:

T: “Possiamo dire tutto ciò che vogliamo purché in modo rispettoso e senza entrare troppo nei dettagli”.

Mi pare un giusto compromesso anche se da buona curiosa ed investigatrice quale sono mi piacerebbe dare giustizia a Tiziana e alla sua incredibile scoperta.

Ma facciamo un passo indietro: chi è Tiziana Brazzatti? È una geologa che da studentessa nel 1994 ha rinvenuto un fossile di dinosauro di dimensioni medio-grandi tra i più completi mai scoperti in Europa. Non mi pare proprio un ritrovamento di poco conto, voi cosa ne dite?

Proseguo a stuzzicarla chiedendole

S: “Perché il dinosauro Antonio non è stato chiamato con il tuo nome?”

Ride di nuovo e mi sento quasi ingenua a porle questa domanda che le fanno in tanti, soprattutto i bambini e i suoi studenti. Mi risponde secca:

T:“Perché è un problema di differenza di genere. Più di vent’anni fa, il mondo della Geologia e della Paleontologia era prettamente maschilista. All’epoca ero una semplice studentessa che non contava nulla nel mondo accademico, esistevano ancora i baroni universitari che decidevano le sorti dei laureandi. Una scoperta di tale peso ed eccezionalità fa emergere problematiche di invidia e gelosia. Certe cose stanno migliorando in questi ultimi tempi ma siamo ancora molto indietro in Italia.

L’attribuzione del nome Antonio al dinosauro sembra derivi da quello del direttore che ha eseguito gli scavi nel lontano 1995

Un giorno sul quotidiano Il Piccolo è comparsa la dicitura “il dinosauro Antonio”. Purtroppo è rimasta nella memoria di tutti i mass media anche se in realtà non c’entrava nulla con la vicenda. A distanza di molti anni so che è stato un torto non attribuirmi in alcun modo la maternità della scoperta, anche perché tutti i fossili di dinosauri che sono stati rinvenuti da molte persone che hanno frequentato per vari motivi il sito paleontologico hanno avuto l’onore di ascrivere il proprio nome di battesimo al reperto.

Qualche anno fa è nato un progetto per volere di paleontologhe americane allo scopo di far superare le differenze di genere in questo campo della scienza denominato “The bearded lady project” (letteralmente “Il progetto della donna barbuta” che potete approfondire a questo link)

Inoltre, solo per ribadire che la Paleontologia può essere appannaggio anche del genere femminile, è stato pubblicato un libro dal titolo “She found fossils” che illustra le attività passate e presenti delle paleontologhe di tutto il mondo. L’Italia è rappresentata con un’area bianca: il colore bianco sta a significare che in America non si conoscono attività paleontologiche compiute da donne paleontologhe. Eppure io so che ce ne sono! Qui ho fatto anche un appello per poterle intervistare.

Tiziana ha ricevuto minacce e un’aggressione verbale perché si è permessa di dire che ha scoperto lei Antonio, quindi può darsi che succeda anche ad altre persone e che quindi abbiano paura ad esporsi.

Antonio è stato il secondo dinosauro ufficialmente scoperto in Italia. Vissuto all’incirca 80 milioni di anni fa, è il più completo d’Europa perché si è conservato più del 98% dello scheletro.

Tutte le ossa sono disposte come se fossero all’interno di un corpo vivente, in connessione anatomica. Grazie a questo perfetto stato di conservazione si sono potuti attribuire un genere ed una specie nuovi, ovvero Tethyshadros insularis che significa “adrosauroide insulare della Tetide”.

Come potete dedurre, il sito del Villaggio del Pescatore ha un’enorme valenza scientifica ma anche turistica. Gli studiosi pensano tra l’altro che ci possano essere altri fossili di dinosauri, addirittura undici o più. Tra l’altro hanno già scoperto un secondo dinosauro, denominato Bruno, dal nome dell’operaio che l’ha intravisto per primo nei blocchi rimasti dallo scavo. Un gruppo di ricerca di paleontologi italiani ha già scavato e sottoposto a studi scientifici il dinosauro Bruno. Essi stanno confrontando i fossili ritrovati anche con altri reperti disarticolati rinvenuti nel sito per ricavarne informazioni utili a delineare l’antico ambiente di vita e le peculiarità di questi incredibili animali del passato.

Il dinosauro Antonio è conservato al Museo di Storia Naturale di Trieste ed è esposto al pubblico. Non c’è certezza sulle cause del decesso ma una delle ipotesi è che sia morto di stenti a causa della frattura di un femore, chiaramente visibile sul reperto. Ricoperto in seguito da depositi fangosi che hanno creato un ambiente anossico, lo scheletro  si è preservato in modo eccezionale.

S:”Come hai scoperto il dinosauro Antonio?”

T: “Stavo facendo un rilevamento geologico per la tesina di laurea per verificare l’ipotesi di una faglia, una frattura della superficie terrestre. Non cercavo in realtà dinosauri. Cercavo affioramenti di calcare che comprovassero questa ipotesi. Mi sono ritrovata di fronte la mano di Antonio. Il giorno stesso sono andata a denunciare il ritrovamento al conservatore del Museo perché ero sicura che fossero le ossa di un rettile, sinceramente non pensavo ad un dinosauro. In quel periodo ero informatissima riguardo ritrovamenti di giacimenti di dinosauri in America anche sull’onda del film Jurassic Park.

Dopo una settimana ho condotto sul luogo il conservatore del Museo che mi ha confermato immediatamente che quel reperto non era mai stato segnalato. L’Università ha in seguito presentato la scoperta alla comunità scientifica ad un congresso tenutosi a giugno del 1994, ma mi ha escluso da ogni attività successiva. Nel biennio 1995-1996 sono partite le campagne di scavo dell’affioramento calcareo che hanno decretato la continuità dell’arto del dinosauro Antonio in profondità e che conseguentemente ha portato a sbancare una parte di collina negli anni 1998-1999 per riportare in luce questo eccezionale fossile.”

Il Museo di Storia Naturale è stato l’unico a supportare Tiziana: le hanno fatto fare la pubblicazione dandole la maternità della scoperta. Per il resto è stata esclusa fin dall’inizio. Il merito della scoperta è andato a parecchie persone, tra chi al momento partecipava agli scavi o chi sembrava più titolato.

Solo nel 2000 durante la presentazione di Antonio al pubblico c’è stata la rivelazione che la scoperta è stata fatta da “una studentessa”

Anche sui siti ufficiali di Trieste non è riportato il nome di Tiziana Brazzatti e non se ne comprende il motivo. Su Wikipedia da qualche anno finalmente è citata quale scopritrice dell’arto fossile dell’animale.

La situazione attuale è che il sito del Villaggio del Pescatore è chiuso al pubblico a causa di una serie di incomprensioni tra enti ed istituzioni; tali informazioni le potete cercare su vari articoli apparsi sui quotidiani locali.

Burocrazia e vicissitudini, sulle quali non ho titolo per esprimere giudizi, sono un freno alla valorizzazione dell’intera area che è ricca di meraviglie da visitare: si pensi alla Grotta del Mitreo, alla Villa Romana, alla chiesa di San Giovanni in Tuba. Ed è un peccato avere un patrimonio storico artistico inestimabile che rimane di fatto – in tutto o in parte – precluso ai visitatori.

Continuo a chiacchierare con Tiziana.

S:“Ci sono altri siti paleontologici in regione?”

T:“Siti paleontologici ce ne sono molti. Nel mio blog ho scritto di due di questi che ho visitato personalmente: uno è in Val Dogna, non è nemmeno segnalato e non ci sono cartelli né un sentiero agibile. Qui sono presenti impronte e nidi di rettili. L’altro, dove sono visibili sempre impronte fossili di dinosauro, si trova a Claut. Adesso non me ne vengono in mente altri ma pensiamo anche a quanti siti archeologici importantissimi ci sono a Villaggio del Pescatore come quello della Grotta del Mitreo o ai reperti romani nella zona dell’acquedotto “Randaccio”. Sarebbe bello che avessero la visibilità che meritano e che i turisti li potessero visitare.”

Continuo ad essere molto perplessa ed arrabbiata, ma proseguo con l’intervista cambiando un po’ argomento.

S:“Come si diventa paleontologi?”

T: “Devi iscriverti ad una facoltà di Geologia o Scienze Naturali dove puoi svolgere un esame in Paleontologia e poi continuare il percorso di studi con un dottorato.”

S: “Cosa consigli ai bimbi che vogliono avvicinarsi alla paleontologia?”

T: “Io consiglio di coltivare la propria passione sempre e con entusiasmo, lo dico soprattutto alle bambine, di andare ai musei, di studiare, leggere libri scientifici e di sognare. Da piccola avevo trovato sul Carso triestino un fossile di nummulite e mia mamma mi spiegò che era una conchiglia che proveniva dal mare. Questa spiegazione semplice diede l’avvio ad un circolo vizioso di domande: volevo comprendere come potesse accadere che una conchiglia si trasformasse in fossile e come mai c’era il mare al posto della città di Trieste.”

Da anni Tiziana Brazzatti è professoressa di Matematica e Scienze alla scuola media ”De Tommasini” di Trieste e ne è felice. È in pace con sé stessa e nonostante alcune intimidazioni non ha rimpianti. Quello che ha potuto fare, l’ha fatto. È contenta di aver divulgato questa grande scoperta anche grazie al suo sito web nel quale scrive a livello scientifico notizie più precise e puntuali possibili. Lei va avanti per la sua strada e ha ogni giorno delle piccole ma grandi soddisfazioni.

Grazie da parte mia se vorrete far conoscere anche voi la storia del Dinosauro Antonio e supportare una persona appassionata e meritevole condividendo questo articolo.